【特集2】森は海の恋人_1

古里を再生した四半世紀の愛と絆

海と森は、密接な関係にあります。
落ち葉や枯れ木は、虫や微生物によって分解され、養分をたくさん含んだ「腐葉土」と呼ばれる土になります。
雨や雪解け水は、この腐葉土に染み込み、長い時間をかけて流れ出します。
腐葉土に含まれるリンや窒素などの養分も一緒に溶け出します。
養分を含んだ森の水は、川となって、海に流れます。
森から海に運ばれた養分は、海中の植物プランクトンを育み、貝や魚などが生息する豊かな海を作ります。

そうです。森は海の恋人なのです。

森に恋する

ひこばえは、切り株から新しい芽が出ること。育ててきたものは、森だけじゃない。

漁師が起こした森づくり

1 植樹作業の様子

25回目の「森は海の恋人植樹祭」は6月2日、室根町の矢越山「ひこばえの森」で開かれた。
植樹祭には、全国から約1400人が参加し、四半世紀の節目に豊かな海を育む森づくりの継続を誓った。

同植樹祭は、宮城県気仙沼市唐桑町のカキ・ホタテを養殖する漁師の間で始まった「漁民が山に木を植える」活動がきっかけ。
唐桑の漁師たちは1989年、「牡蠣（かき）の森を慕う会」（畠山重篤（しげあつ）代表）を組織して「森は海の恋人」をキャッチフレーズに掲げ、気仙沼湾に注ぐ大川の上流部である室根町（旧室根村）の室根山にブナなどの広葉樹を植樹した。
この森を「牡蠣の森」と呼び、毎年広葉樹を植樹するようになった。広葉樹林の機能を再認識した室根町も、この活動に協力。
さらに、森は海の恋人運動に賛同した同町矢越の第12区自治会（三浦幹夫会長）は、室根山と同じく大川の源流部になる矢越山に、広葉樹の森「ひこばえの森」を整備した。

以来、94年から今日まで、「森は海の恋人植樹祭」は、ひこばえの森で開かれている。
毎年6月第1日曜日、新緑の森には、たくさんの大漁旗が立てられ、初夏の風になびく。県内外から訪れる大勢の賛同者が、ブナやカエデなどの広葉樹の苗木を植える。
同植樹祭は、森づくりの先駆的な市民活動として大きな支持を得て、全国的に知られるようになった。

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1）植樹作業の様子 2）横断幕が飾られた「ひこばえの森」 3）地元の創作太鼓「鼓」による勇壮な演奏で幕を開けた 4）右から「心を込めて植えてほしい」と呼び掛ける牡蠣の森を慕う会の畠山重篤代表、祝辞を寄せた来賓の勝部修一関市長、菅原茂宮城県気仙沼市長 5）開会セレモニーに臨む参加者。全国から約1,400人が参加した

森づくりをする理由

なぜ、漁民が山に木を植えるのか―

1980年代初頭、気仙沼湾の汚れた海に赤潮が発生。湾内で養殖するカキの身が赤くなる「血ガキ」の被害が相次いだ。

当時、フランスを視察した畠山さんは「川の上流にあるブナやクルミの森がきれいな海を守っている」ことを知る。

海中の植物プランクトンは、動物プランクトンに食べられる。それらを食べた小魚は、大きい魚に食べられる。これが海の食物連鎖だ。
つまり、食物連鎖のもととなるのが、植物プランクトンなのである。その植物プランクトンを増殖するのに森林が深く関わっているというわけだ。

カキやホタテは、大量の植物プランクトンを食べて育つ。プランクトンの発生には、豊富な窒素やミネラルが不可欠であり、これらの養分を海に補給しているのが「森」だ。腐葉土には、プランクトンの成長に必要な養分が多く含まれている。
川の上流に降った雨は、腐葉土の養分を溶かして海に運ぶ。流域に広がるブナ、カエデ、ナラなどの落葉広葉樹の森を守り、育てることが、カキやホタテの成長には重要だ。

植物プランクトンが繁殖しやすい環境をつくることは、動物プランクトンや魚貝類を含む豊かな海を育むことにつながる。
裏を返せば、森が失われると、豊かな海も失われるのである。

海の生態系は、森の生態系や川の生態系と密接につながっている―

そのことを知った海の男たちが、何もしないわけはない。切実な思いから始まった行動は一気に加速した。
きれいな海を取り戻し、豊かな海を育むために。

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6）室根町矢越地域を流れる大川の支流。海の植物プランクトンの成長に必要な森の養分をたっぷり含んだ清らかな水は、気仙沼湾に向かう 7）海から山へ。植樹に参加した唐桑小の児童 8）右から三浦会長、畠山代表、勝部市長、菅原市長 9）「森は海の恋人植樹祭」が開かれる矢越山の頂上から望む気仙沼湾と太平洋